――翌日。
今日は一番の目的の桜葉幼稚園プレの日。
だけど…奏太、行ってくれるかなぁ。
こたつに入り、義母が作った朝ごはんを食べながら、奏太をチラリと見る。
奏太 「次はたまご」
真由美 「はい、あーん」
奏太はおばあちゃんにご飯を食べさせてもらっている。
赤ちゃんか、君は…。
まぁ、それはいまは置いといて。
キリコ 「ねぇ、奏太」
奏太 「なあに？」
キリコ 「今日さー、桜葉のプレなんだけど…行く？ 行ってみる？」
奏太 「行かない」
あー、やっぱりそうですかー。
でもここで無理に連れてっても余計に嫌がることになりそうだしなぁ…。
キリコ 「…じゃあ、公園行こうっか」
奏太 「やだ。だって、へんな子いるじゃん」
キリコ 「あー、圭吾くん？」
奏太 「だから行かない」
わー、そっちもですかー。
岐阜に慣れさせるために来てるんだけど…どうしたもんだろ。
無言できんぴらごぼうを食べていると、別の部屋にいたミノルがリビングにやって来る。
ミノル 「じゃあ、スキーでも行くか？」
え？ 唐突…。
奏太 「すきーってなに？」
真由美 「雪で遊ぶんだよ」
奏太 「わー！いくいく！」
真由美 「奏ちゃん、おばあちゃんとおじいちゃんと行こう？ ママはおうちでやることあるから」
……ん？？ なにかあったっけ？
奏太 「いいよ！」
ミノル 「にいにたちが使ってたソリがあるから、こっちおいで」
奏太 「うん！」
はしゃぐ奏太と義父がいなくなり、きょとんとした私に義母が微笑む。
真由美 「キリコちゃん、今日は家でゆっくりしてな」
キリコ 「え！ …いいんですか？」
真由美 「うん。連泊するって連絡きたからね、お父さんが奏ちゃんのサイズのスキーウェアを買っといたのよ」
奏太 「ママ～！」
カラフルなスキーウェアを着た奏太がソリを抱えた義父とリビングに戻って来る。
奏太 「かっこいいでしょ」
キリコ 「うん！」
ミノル 「こっから車で1時間くらいのところに、国見岳スキー場っていうのがあってね、ちびっこゲレンデがあるんだよ。そこなら心配ないから」
義父に微笑まれ、私は頭を下げる。
キリコ 「なんかいろいろすみません…。ありがとうございます！ よかったね、奏ちゃん。ソリだって。雪の上をビューンって滑るんだよ」
奏太 「わーい！ わーい！」
真由美 「もし出かけるなら、家の鍵を置いていくね」
キリコ 「はい。……あ、自転車を貸してほしいです」
――それから準備をした義両親と奏太が出かけ、私は義実家で1人きりになった。
キリコ 「わぁ…」
こたつに入ったまま仰向けに寝転がり、両手を広げる。
義実家でこんなリラックスポーズを取る日が来るとは夢にも思わなかったわ。
――ピロロン
スマホが鳴り、見てみるとヨリミチビヨリの吉田さんから「どんな感じですか？」とメッセが届いている。
保留にしている仕事の件。
まだ答えは出てないけど、前向きに行動していることを素直に伝えた。
すると吉田さんは「答えを待ってくれる」こと、スイーツ好きな私に「スイーツ関係の記事をお願いしたいと思っている」ことを返してくれた。
こんな曖昧な状態の私を待っていてくれて、しかも好きな分野をやらせてもらえるなんて、どんだけ幸せな状況なんだろう。
感謝してもしきれない。
その気持ちにぜったい恩返しがしたい。
まだ1月で寒いけど、よく晴れているから借りた自転車を走らせるのは気持ちがいい。目的もなく思うままに自由に向かう。
楽しい。
すると自転車は私を図書館に連れてきてくれた。
近代的で大きな図書館に自然とこころ躍らせながら、中に入り、私はスイーツ情報が載っている雑誌などを読み漁った。
帰りには通りかかった渋い和菓子屋でまんじゅうを買ってイートインし、食レポの練習として真剣に記事を作成して、インスタにアップしてみた。
何枚か撮った写真を夫に送り、さらに自転車を走らせているとスマホが鳴り、「早乙女屋は俺が生まれる前からあるよ。水まんじゅうもうまい」と夫からメッセがきている。
キリコ 「ナイスタイミング。どっからか見てないよね？」
私は小さく笑いながら「パパが転職できるように、神社にお参りして来るね」と返し、目の前の神社に向かった。
そんなのんびりできた翌日。
補助輪自転車にまたがった奏太と共に公園に行くと、やはり圭吾親子も来ていた。
またもめるなぁ、と思った私に圭吾ママが意外な言葉をかけてきた。
「あの…間違ってたらすみません。もしかして…」と――。
▶︎▶︎ 次回、24話は、5/4（金）20時公開予定！
