猛烈にモヤモヤしながら帰宅すると、夕飯の用意が出来ていた。
今夜は母ちゃんが野菜中心の料理をたくさん作ったようで、一品一品は普通の家庭料理だけど、なんだか豪華に見える。
満「ただいまー」
真由美 「おかえり」
キリコ 「おかえりなさーい」
満 「奏太、ただいま」
奏太 「………」
ぜんぜん楽しくない俺の気持ちとは裏腹に、お直し業務は順調で、ララウ全会員にサービスを始めることになり、俺は今でもときどき休日出勤されられている。
だから奏太は再び「パパきらい」モード発令中。大好きなわが子に無視されてまで仕事する俺…。
真由美 「さ、たべよ、たべよ」
奏太 「いっただきまーす！」
定時で帰れるようになって、こうして夕飯を一緒に食べられるのはすごくいいんだけどなぁ。
これにプラス「俺のやる気」「奏太と遊ぶ時間」も確保できたら最高だけど、それは望み過ぎなんだろうか。さっきのフォトスタジオなら全部叶ったりして…。
副菜をちょこちょこ挟みつつ食べていると、奏太が眠くなってしまって、キリが奏太を抱えて寝室に向かった。眠いなら寝たらいいのに、寝付けずにグズっている奏太の声が聞こえる。
キリと替わってあげたいけど、奏太、俺だとさらにグズるだろうな…。
満 「…はぁ」
思わずため息を吐くと、母ちゃんと目があった。
真由美 「仕事はどうなの？」
満 「…ん、別に、フツー」
楽しくない仕事のことを母ちゃんに話したくなんかありませんよ…。
真由美 「フツーって…。たまにしか聞けないんだから聞かせてよ」
満 「別に…話すようなことはないよ。…疲れてるんだからゆっくりテレビ見させてよ」
真由美 「…ふふふ」
満 「…なんだよ？」
真由美 「昔はお母さんがよく満に言ってたなぁと思って。疲れてるんだから、って。あの頃はお前も甘えたくて、いっつもお母さんに引っ付いて、色んな話をしたがったのにね」
満 「そりゃ…子どもだったしね。こんなおっさんになっても変わらなかったら怖いだろ」
真由美 「そうだね。満さ、奏ちゃんに嫌われてるの？ パパきらいって言ってたけど」
…う。俺のいないところでも言ってるのか。泣きそう。
満 「……最近、あんまり遊んでやれてなかったからね」
真由美 「子どものために仕事いくら頑張っても、嫌われたら本末転倒だよ」
満 「い…言われなくても分かってるよ。食べ終わったなら風呂に入ってきなよ。一番風呂、どうぞ」
真由美 「お母さんもお兄ちゃんとお前のために一生懸命がんばってる間に、お前たちのカワイイ時期はあっと言う間に過ぎちゃって、こーんな風に可愛くなくなっちゃったんだから。あー、奏ちゃんはカワイイ。お風呂入ります」
母ちゃんは笑いながら食器を持って席を立った。言い返す言葉もなく、ぼんやりテレビを見ていると、風呂に入った母ちゃんと交代でキリがリビングにやってきた。
キリコ 「奏太、寝たよ。…お義母さんに仕事のこと話してあげればいいのに」
キリは席に着くと、まだ途中だった夕食を食べ始める。
満 「…聞いてたの？」
キリコ 「聞こえてたの。こっちに来ようと思ったら2人が話し出したから、行くタイミングを見計らってたんだよ。母と息子の会話を聞いてて悲しくなってきたよ。奏太もこうなるのかなー、寂しい」
満 「…疲れてるんだからしょうがないでしょ」
キリコ 「まったく母の気持ちをなーんにもわからない息子だわ。子どものころから変わらないのね」
満 「…なんだよ。やけに突っかかるじゃん」
キリコ 「なんか本当、奏ちゃんもいつかパパみたいになるのかと思うと…」
満 「パパみたいって…」
キリコ 「昼間さ、お義母さんからパパの子どもの頃の話を聞いたのよー。いやー、かわいかった」
…何を聞いたわけ？大きめの茹でブロッコリーを口に入れてもぐもぐ口を動かしているキリの次の言葉を待つ。
キリコ 「予想外に、野球がうまかったようで」
満 「え？」
キリコ 「聞いたよ。逆転ホームランを打った最後の試合。ヒーローじゃん、パパ。そこで運を使い切ったね」
それって…小学校最後の試合のことだよな？
満 「…待って。なんで知ってるの？」
キリコ 「だーかーらー、お義母さんにー」
満 「いや、だからなんで母ちゃんが知ってんのって聞いてんの。仕事だったから応援にも来てなかったはずだよ」
俺の返しにキリが「ふふふ」と笑いながら味噌汁を飲む。
何がおかしいって言うんだ？あの日、母ちゃんは試合を見にきてないぞ。というか、そもそも練習も試合も一度も来た事なんてない。いつだって子どもより「おぼろさん」が優先された家なんだから。
キリコ 「お義母さんね、時々こっそり見に行ってたんだって。お義父さんに怒られないように買い出しに行くふりして」
…マジか。まさか20年以上経ってから知らされる事実。
キリコ 「わかったらお義母さんに仕事の話をしてあげないさい」
満 「………はい」
キリコ 「よし。あー、お腹いっぱい。そうだ、きんつばがあるよ？ デザートに食べよう」
え、まだ食べるの？ と突っ込もうとしたら、キリのスマホが鳴った。
キリコ 「わーーーー」
スマホを見るなり、キリが机に突っ伏したまま固まってしまう。
満「……え？ なに？ どうした？」
――円田家の新しい選択。それはこの夜から始まったのだった。
▶︎▶︎ 次回、11話は、3/16（金）公開予定！
※来週3/13（火）は1話から10話のあらすじまとめを公開予定です◎
